吴昭谦 | 吴汝纶学习西方科学及考察日本述要（文史叙事）

吴汝纶学习西方科学及考察日本述要（一）文 /吴昭谦于1840年（清道光二十年）出生在今枞阳县会宫乡的桐城中学创始人吴汝纶，曾是曾国藩四大弟子之一，又曾在曾国藩、李鸿章任幕府前后达30年之久，据说曾、李许多公牍、奏疏大都出自吴之手。他又为《四书》、《五经》作了不少注释训诂的研究。虽自诩为桐城文派的正宗，但他身处封建社会崩溃前夕，西方科学思潮大量涌人之际，却能以高度敏锐的眼光，勇于探求真知的精神，努力学习吸收西方科学与教育制度，使得他晚年享誉全国，蜚声中外，遗泽及今。
赞助宣传《天演论》 年老犹编《西学日记》
30多岁的吴汝纶就开始重视西学。他的学生任邱籍在《吴先生日记序》中曾说：“庚子之乱，以力倡西学，至为群小所不慊，几于不免。”他认为西学重视实用，是富国强兵之道。他曾说：“语其实用，则欧美新学尚焉。博物格致机械之用，必取于彼。”在《日本学制大纲序》中他写道：“盖诚见西力东渐，不改用西人公学而死守吾窳政旧法，则国必亡，亡国不可也。”他在答复严复的信中，更坚决大胆地说：“此后必应改习西学，中国浩如烟海之书，行当庋去。独留此书。”他的独留此书是指姚鼐编的《古文辞类纂》。他对中国旧学作的批判与决裂，在当时文人中是极为罕见的。
《天演论》是英国著名生物学家赫胥黎所著《进化论和伦理学》一书的前两章。由我国著名教育家、翻译家严复（1853~1921）翻译的。吴汝纶见了这本书的译本后，惊喜若狂。立即给严复写信称：“虽刘先主之得荆州，不足为喻。自录副本，秘之枕中。”1898年（光绪二十四年），吴汝纶亲为该书作序，称“赫胥黎起尽变故说，以为天不可独任，要贵以人持天。”并赞扬赫氏“以人持天”论“其义富，其辞危，使读焉者怵焉知变，于国论殆有助乎。”吴汝纶不仅亲自推销《天演论》，还另删节印行了《吴京卿节本天演论》。
《天演论》在清末民初共印行30多种版本，而吴的节本删繁就简，使文字更为简炼明确，易读易懂，更受读者欢迎。这本书的进化论思想，使该书成为变法维新和民主革命运动的重要思想武器。1904年，胡适在上海读到《天演论》后曾写作《生物竞争适者生存论》，并将自己原名嗣糜改名适，表字适之。
吴汝纶晚年更认为“西学日新，后出者胜。”他博览西书，做笔记心得。《桐城吴先生日记》是他学习西方自然科学、工程技术的学习笔记，共分上下册16卷凡40余万言。上册有：武器、纺织、农学新法、天文、农学十法、营养、数学、地学、生物、电气、公法；下册有：历法、外国地理、百拉多（柏拉图）。
他的弟子任邱籍在《桐城吴先生日记》序言中评价先生的求新精神：“世之称先生者皆知先生文章家也，呜呼!文岂足以尽先生邪!……今日称先觉之士何如哉!”
孙中山曾将人按思想觉悟分为三种：先知先觉；后知后觉；不知不觉。吴汝纶实为站在时代前列的先知先觉之士。他的学习西方科学思想和西方科学技术，并非故意标新立异，而是从忧国忧民之心出发，寻求救国救民之道。（未完待续）