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在甘宁青黄河流过的地方，有一首四处流传的民谣。“黄河害，黄河险；凌洪不能渡，大水难行船。隔河如隔天，渡河如渡鬼门关”。可以想象，每当暴雨之后，湍急的黄河之水曾给当地百姓留下过多么深厚的阴影。
《黄河万里图》
兰州是一座被黄河分割的城市，当地人最初是怎么度过黄河的呢？这就要提到当地一种特殊的交通工具——皮筏子。皮筏子也称“革船”、“皮船”，是一种在甘肃、青海等地广泛使用的古老渡河工具。
羊皮筏子
与我们常见的木筏、竹筏不同，羊皮筏子是先将山羊皮完整剥下来，然后加以晾晒，缝制之后，再灌清油、盐水堵住羊皮的毛孔，增强密封性，最后吹气，暴晒。把数只羊皮气囊捆绑在木架下，一个皮筏子就算做好了。
竹筏
兰州羊皮筏子的优点很多，第一是柔韧性好，即使触到暗礁也能不破，可以保证长时间使用；第二是皮筏在水上行驶时极为轻快，能够大大缩短航运时间；第三个是羊皮筏子吃水浅，一般不会有翻船、搁浅等危险。
羊皮筏子
羊皮筏子载重量也非常可观，据统计，128个皮囊组成的大型羊皮筏子能承载约20吨货物，相当于今天的一辆重型卡车载重。小型拉货皮筏子载重量约10吨，有64个气囊。羊皮筏子主要是供民间普通百姓使用，那古代军队是使用什么渡河工具呢？皮筏很难满足军方大量物资、队伍的渡河需求。为了解决这个问题，古人想出的办法是建立浮桥。
现代浮桥
什么是浮桥？简单来说，就是以舟为连接，然后在舟上踏板子，最后在两岸套上铁索让它尽可能固定不晃动，是一种简易的，并不固定的桥。在古代，曾有四座著名的黄河浮桥，分别是山西永济蒲津桥，河南三门峡的大阳桥，孟津县的河阳桥，以及兰州的镇远浮桥。前三座桥早已毁坏，而兰州的镇远浮桥也在近代的一场大洪水中冲毁。
镇远浮桥
镇远浮桥的历史可追溯到明朝，洪武时期，平定河西的明朝军队来到了黄河边，为越黄河，他们搭建了简易浮桥。1376年，大将邓愈再经兰州收复河西，他们正是依靠浮桥运输军粮，从而保证了军队的战斗力。后来这座桥被命名为镇远浮桥。
邓愈
1385年，兰州卫指挥佥事杨廉对镇远浮桥进行改址，选择在“河水少缓”“近且易守” 的城北白塔山下，修建了兰州历史上第一座固定浮桥。这座浮桥用了24艘大船作为连接，在大船上架木梁，搭木板。在黄河南北两岸还立有大型铁柱加以牵制固定。西北地区冬季寒冷，在水面结冰之时，浮桥得拆解，来年春天回暖之后再重新搭建。在清人绘制的《金城揽胜图》中，我们还能看到镇远浮桥的英姿。镇远浮桥在历史上存在了五六百年，直到黄河铁桥修建之后，它才彻底退出了历史舞台。
《金城揽胜图》
在镇远浮桥遗址上修建的黄河铁桥，标志着兰州渡河现代化的开始。1907年，甘肃总督升允耗费30多万两白银委托德国设计修建，在工匠们努力下，兰州黄河上的第一座永久固定且能够顺利通行的桥终于在1909年建成，这就是有名的兰州黄河大铁桥。后来，为纪念孙中山先生，1928年，黄河铁桥更名为中山桥。
黄河铁桥竣工后官员合影
中山桥现在是兰州的一张名片，它全长234米，宽7.5米，桥上是五道弧形钢架。在它旁边，竖立着“黄河第一桥”的石碑，彰显着它显赫的历史风云。从建成到如今，中山桥已经有100多年历史了，是兰州的历史文物之一。
兰州黄河铁桥
中国是一个有着悠久冶炼历史的国家，西周末年，中国就已经能够冶炼铁器了。但中国历史上的第一座铁桥却是在风雨飘摇的晚清才出现，1892年，铁路工程师詹天佑着手设计修建唐山滦河大铁桥，历时两年完成，比1779年英国工业革命期间人类历史上搭建的第一座铁桥晚了一百多年。
世界上第一座铁桥
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