挂车河沿岸几个镇子

菜子大湖是桐城县域内第一大湖泊，为长江北岸支流水体，水面由白兔湖、嬉子湖、菜子湖三个湖区组成。三湖的水浑然一体，浩浩荡荡，在枞阳镇由长河汇入长江，通江达海。陆路交通运输不发达时代，大抵靠水运，有水运地方必设有码头，有码头地方必建筑有市镇，有市镇地方必人口聚集，人文鼎盛。注入嬉子湖区第一大河为挂车河，古书上称挂车巨溪，沿岸分布几个集镇，分别为练潭镇、双港铺、老梅树街、挂车河镇、黄家铺，旧时皆为桐城县西乡最为重要的几个集镇。几个集镇中双港铺和挂车河镇历史最远，《元丰九域志》载，宋时桐城县辖四乡九镇：北峡、永安、铜山、鸗山、挂车、磐小、石溪、双港、孔城。九镇中一些地方，一千年来一直为人们所熟记。一部分，却淹于历史中早不可考。双港铺名列北宋本县九镇。位置在挂车河下游南岸圩区，矗立在一列名为排门的狭窄低矮土岗上，地理上既是“南北川泽，左右陂湖”水系发达，河湖密布，步出那一条东西朝向，长不过半华里、逼仄小小石板街道，一直向东走去，约摸三华里，有一木头水闸，在此乘船，穿菜子湖至长江南北各大小码头极易。有人也欢喜自街铺西面的高岭山搭贩运稻米帆船出门。若与船主人相识，搭船分文不取。油桐花开的春日搭船，你只须出一点小钱，船老板必欢天喜地一反平日极节俭饮食，在船中请你吃湖鱼、吃腊货、吃不花钱的时新菜蔬，必要你喝稗子酒，给你泡桐城大叶子茶。街铺南侧有一状若天然城堡的大土墩子，两、三百亩大，阔阔的护城河围抱，别有乾坤，萧然尘外，古称梵天城。五百年来，这块地方都为桐城西乡先贤撰杖讲学之所，五百年文脉所系所钟。光绪三十二年（1906），闻名皖省内外的教育家、名儒、邑人阮强与其师秦汝楫废书院倡办新式洋学堂于此。桐城县治位置在双港铺街西北方向四十五里开外，唯有走旱程。安庆城在下游东南方向长江北岸上。本地人若有人往省城安庆去，本地人称为下（本地土白念下为“hà”）省去。乘船走水路约有一百五十华里，走旱程，穿邻县怀宁县东北面几个乡镇，自安庆城西门入城，全程六十里。
挂车大河在新安渡口上游三华里处，由东西折向南北，山木南竹篙桨在清流里撑摇，两岸有沃野丛竹古木村舍。抬头西望，大别山群峦在烟霞里隐现。七、八里光景到达老梅树街，一路上水程平波如镜。老梅树街位置在桐城属西部偏南，境内有河流三支：挂车河、龙塘河和芦塥河。挂车大河从西北大别群山中奔腾而来，依老梅树镇西侧街背静静自北向南流过，迤逦直通长江。水路畅通，航运便利，船舶在此可上溯挂车河镇。春日里临街河堤两岸，翠竹青青，桃红柳绿，涨了春水河面陡然变阔，河面帆影绰绰，小排点点，载客运货，一片繁忙。置身此境，仰望碧空，俯视碧流，因为景致给人印象格外清新明艳，要让人想起唐代李太白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》中“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”诗句。漫步街中麻条石铺就的石板地面，两边建起雕窗朱阁，接瓦连椽，一派徽风。大河小街相映成趣，真宛如身在江南水乡桃花源。民国三年（1914）推行地方自治，此地正式命名为桐城县老梅树街镇，成为桐城全县13镇之一。民国十五年（1926）7月，全县设5区、4镇、48乡、742保。老梅镇辖10保，属桐城第三区，为三区署所在地。民国十九年（1930），桐城全县改行政区划，老梅树街为桐城县第四区曙所在地。民国二十四年（1935），桐城全县由9区并为5区，老梅树街为桐城第三区曙所在地，辖48保。自此，这个起于六百年前的蒙元，挂车河畔的小小市镇进入它繁荣鼎盛期，终成地方七十里，人口廿万余桐城西乡首善之区。民国二十一年（1932），地方绅士程钟如会同老梅树街商会会长，发动商户捐款，在靠近枞阳镇和安庆城的桐城南乡花山，购买上等花岗岩麻石条，用吃水浅而船身坚固平底木壳江船装载，沿菜子湖挂车河溯流而上，运至下街水码头，将街上泥土街面换成石板街面，四周建起城墙，并建城门楼五座，城门六道：东曰东紫门、南曰南熹门、西曰水西门、北曰北拱门和另建两道无名小城门，南端下街头建有打更楼一座，每晚有人打更，必以大锣为号，巡更报时报警，提醒街民“防火防盗，注意安全”街镇面貌大为改观。数百公尺长街中商业贸易和手工业异常发达。商铺林立，有南货店、什货店、布草店、烟店、爆竹店、药店、理发店、屠店、糖坊、酒坊、槽坊、豆腐坊、机房、纱行、米行、饭馆、烟馆、旅社、澡堂、金银铺、铁匠铺、当铺；有猪集、牛集、柴市、菜市。民国三十三年（1944），全街造册在籍计126户，户户皆商。有商店20余家，旅社饭店5家，中西药铺5家，中西医药品齐全。著名商号有“江恒丰”、“戴庆丰”、“永源”、“兴和盛”、“大松祥”、“同和祥”、“益发祥”、“公兴”、“詹义和”。街上人声鼎沸，熙来攘往，每逢旧历三、六、九集市，更是挤得水泄不通。可谓“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。江南江北许多外地人慕名来此谋生经商落户。到了夜晚，旅店、饭店、商店点燃汽灯或保险灯，灯火通明，好似一座“不夜城”，杯光酒影，直至深夜方夜阑人静。老梅树街还有一处人气旺盛的地方是交易所。位于中街西侧，挂车河东岸，占地4亩。紧靠河岸边有棵大枫杨古木，耸入云天，树干粗大三、四个成人合抱。根深叶茂、冠盖亩余，给街人带来了清凉和方便。交易所合柴集、猪集、牛集、农土产品交易于一体。柴集不分日，卖柴人平日里卖柴草，卖栗炭，卖山灰，大多来自河西童铺、陶冲、巴铺、佘冲一带山边。他们卖了柴，再到街上买回需要的物品。一买一卖，两全其美。但辛苦之极，不待言说。猪集、牛集在逢旧历的三、六、九日，赶集人格外多，好似潮涌，热闹非凡。只牛集若遇上杀牛，看到那将等待被宰杀的哑口畜牲，被人牵至场中，可怜兮兮跪在泥地上，泪如泉涌，真让人不忍直睹。同任一地方类同，商业繁荣背后，寻欢作乐腐朽暗流必随之涌动，有经营“最古职业”的妇人陆续来在这块地方，经营最古皮肉生涯。街上相继开有妓院、鸦片馆。省城安庆有人在此开设暗窑，悲剧时有发生。本地中产以上人家标准住屋是“假八间”。面积约160平，正房四间，分布四角，中间是堂房，约80平，正中央是一“四水归堂”天井，是年关家人祭祖地方。北面墙壁上必挂一佛龛，长约1公尺，宽约0.8公尺，里面放祖宗牌位，两旁各放一箱族谱，龛前地面上紧贴墙壁摆一香案，案上搁香炉一只，蜡烛台一对。再下放四方桌子一张。考究人家，里里外外打扫干干净净，必一尘不染，桌上搁美孚行洋油灯盏，玻璃灯罩子擦洗必光亮如明镜。妇人们心灵手巧，刺绣缝补，技艺上乘。针挑鸳鸯，栩栩如生；精工牡丹，鲜艳夺目。男子给人印象多为只求平平淡淡，就像小溪的流水慢慢流淌，无风无浪，没有涟渏。其实他们脚下的路是宽广的，诱人的。居民多姓徐姓杨姓魏姓戴姓肖，有“徐杨魏戴肖半街”之说。“到了挂镇不用问，不姓方就姓宋”挂车河镇人多姓方姓宋。位置在老梅树街上游十几华里处，距离派归北乡桐城县治二十华里。这里仍是桐城西乡地界。历史上正当县治西出官道。一条东西向石板街长约半华里，街心坚硬麻条石烙鸡公车痕深可盈尺。出东街口，为挂车河滩。前人建有石桥，河滩之阔和石桥之长都远超桐城县治东作门外龙眠河滩同紫来石桥。
“挂车清浅栲峰高”前人这句诗中的挂车即是指挂车河，栲峰即是指出街口即可北望的栲栳雄峰。两大姓多合族而居，人口上百数百村庄无一杂姓实属平常，且人家多木柱窜枋灰瓦泥墙，屋屋相连户户相通，雨雪天在村庄内走路不湿鞋子。尤其方家，耕读传家，不为官为宦不经商，带动影响一方风习，因此此地读书人特别多，文化水准在西乡为高。同时另一方面，地方既处大别山脚，进可攻，退可守，自古为兵家必争地，傍靠大河，又处山里同山外物资人员交汇进出中心，极易成各方藏污纳垢之所，遂成毛贼土匪山大王藏身混迹天然福地。桐城县各处皆出土匪，但此地匪患猖獗冠于桐城一县。民国某年某月某日，桐城县长拥枪兵一排经此歇脚，街中有土匪暗哨，知县长来此欲行抢劫，土匪顺挂车河滩摸近东街口，呯呯两声枪响，两哨兵应声倒地气绝，待等县长带人应声追出，土匪早没入山林。中街南首有个“同和”号，经营南货、皮草、屠店、油行、米行、糟坊、酒坊、客栈诸产业，另有田产千顷，山里唐家湾也办有分号，老板名唐警夫，为西乡巨富。族中大排行第四，大伙儿统呼四爷，所雇朝俸伙计亦多为老家唐家湾族中子弟，四爷对人和善，为人不刻薄。但凡与人经商往来重本份诚信守礼节，虽也沾染富户常有风习，并无大过失大罪恶。少时赤手双拳出山全凭一己之力打下这偌大一份产业，老来本打算隐退放手给下辈打理经营，难得在那一手所筑，青砖雕窗朱阁高墙深院家中，坐享坐享古人所说儿孙绕膝天伦之乐，坐享坐享几年清福。天不见怜。一日被土匪吊了肥羊，土匪让背枪，老头子背不动，推石岩上摔死。自此败落。街上有一庙，房屋两进，中央一小天井，庙宇规模不算大，明季隆庆朝建，乾隆时大修过，原名福缘庵，清末民国改火神庙。逢场赶集人多，香火鼎盛。街中醋坊有一陶缸，哗的一声倒进去的是水，用木滤子舀出时却变成醋。西去十华里有一地名童家铺，由此折向山中，走十数里山路到达一地名佘冲，有洞为土匪盘踞，昔年洞内石壁上镌刻古人今人摩崖石刻，倘若有人进得洞中，细心摩挲，也许还可发现桐城本县北乡人，满清初立时因文字狱被斩杀的戴潜虚先生的手迹也未可知。洞口有山桃林数十亩，花开四时不败，因名桃花洞。民国时安庆专员公署秘书方怡昌，名翻译家、教授范希衡都是这地方人。挂车河源头有三，皆在桐城、潜山与舒城三个县交汇大山中，黄家铺是挂车河流经的第一个镇子，由于河水皆由泉水山溪汇聚而成，特别清冽，水皆缥碧，千丈见底。游鱼细石，直视无碍。一切都如浮在空气中。唯这镇子上情形同山外下游几个镇子情形雷同。练潭是入湖前最末一个镇子，“汤、枞、孔、练”邑中四大镇居其一，知道的人太多，在此不再赘述。
只是在严寒冬日，常见有人于挂车河滩头烧一堆篝火，赤裸身子烤火，待等烤得周身发红出汗，跳入水中静待河鱼贴身，徒手捉鱼多不空手而归。炎炎夏日，石板街心上用从山上砍下来的新鲜松枝搭建凉棚，人在石板街上、凉棚下过身，满眼青翠。注：本文参摘陈先、汪清芝相关文字，在此表示感谢。
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