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历史上嘉靖皇帝是个怎样的人？
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“嘉靖”是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜的年号，从嘉靖元年至嘉靖四十五年（1522～1566年），共使用了四十五年。嘉靖是明朝实际掌权时间最长的皇帝。
一、生平简介
朱厚熜（1507～1566年）谥号肃皇帝，庙号世宗。1522～1566年在位。
宪宗孙，袭父兴献王朱祐杬（宪宗第四子）位。武宗死，无嗣，内阁首辅杨廷和等以遗诏迎他入继大统。
初即位，下诏尽革武宗弊症，诛钱宁、江彬等佞臣，朝政为之一新。
未几，“大礼”之议兴，朝议沸腾，致使幸臣窃柄，正直大臣有廷杖至死者、有陷大狱者、有贬谪斥逐者，杨廷和等皆相继去职，弊症复兴。
他还好兴作，喜神仙老道之术，营建繁兴，斋蘸不断，而政事荒怠，终至严嵩擅权十七年之久；兵备废驰，帑藏耗竭，致酿倭寇扰掠东南沿海；蒙古俺答大举入掠京畿；河南、江西、湖广、两广则有农民和少数民族起义，内忧外患之严重，超过正德朝。
二、荣辱一生
嘉靖在皇帝宝座上度过了45个春秋。对于他的评价，历来颇有争议，论其功过是非，大致可分为两个阶段。
（一）、第一阶段：颇有政声
嘉靖在初登大位的几年里，可谓英明神武，在内阁的鼎立相助下，加之自己的勤勉，除了采取历代新君例行的大赦、减贡、赈灾等措施外，还整顿朝纲，革除先朝蠹政，打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权高度集中。重视内阁作用，裁抑宦官权力。诛杀明武宗时的佞臣钱宁和江彬，“御近侍甚严，有罪挞之至死，或陈尸示戒”，裁革锦衣卫三万余人，节用宽民。体恤士农工商、促进社会经济发展。
对外则是“凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”。
使乌烟瘴气的朝廷风气为之一新。
（二）、第二阶段：崇神信道 昏庸无道
嘉靖一生给人印象深刻的不是他的所谓政绩 ，而是轰动当时的几个影响极大的事件。
（1）、崇神信道
奢侈的生活蛀蚀了嘉靖的进取心。他日渐懒于朝政，生活腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信尊崇道教，礼延方士，设坛修蘸。不但将道教作为精神支柱而且还作为治国的依据。
由于他纵欲无度，体力不支，接连生了几场大病。吓得他一心搜求长生不老之术，苦炼神丹。他在位四十五年，竟有一半时间不住在宫中，而住在他专门用来炼丹的地方。
到了晚年，因长期服用丹药，造成慢性汞中毒 四肢麻木，不久卧床不起一命呜呼了。
（2）、“壬寅宫变”
“壬寅宫变”是宫女们意图杀死嘉靖的一次事件。因发生在壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。
嘉靖专心崇神修道，迷信方士。他最宠信的方士陶仲文竟唆使嘉靖用童女的经血做原料，制成“元性纯红丹”，说是服后即可长生不老。嘉靖以为得到了仙方，大喜过望，传谕各地官员，挑选貌美健康的童女入宫，以为制药。为此，陶仲文深得宠信，官衔从少保到少傅直至少师。
与此同时，嘉靖又把方士段朝用进奉的“仙物”视为仙药 ，听信让他“深居”的鬼话，下诏让四岁的太子载壑监国，自己则退居后宫，不与外人接触，以祈求道法，苦练修行，自我感觉良好。但是他并未遵循道家“清心寡欲”的教规，而是不断派人到民间挑选淑女，超过数千人。同时还大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为保持宫女们的洁净，在经期不得进食，只能吃桑叶、喝露水。
嘉靖多疑暴戾、喜怒无常，经常鞭打宫女。这些女子供他淫乐又被当做奴婢使用，倍受欺凌。宫女们终于忍无可忍奋起反抗，嘉靖二十一年（1542年），宫女杨金英与数名宫女差一点将嘉靖勒死。
（3）、“大礼仪” 事件始末
正德十六年，十五岁的朱厚熜被内阁首辅杨廷和等拥立为孝宗朱祜樘继承人。
即位典礼后的第五天，为了给死去了的父亲一个比较高的封号，嘉靖下诏让九臣讨论这个问题。不料与朝臣的意见发生了分歧。
嘉靖的父亲是兴献王朱右杭，此时嘉靖想尊奉生父为“皇孝”。但按祖制，这是不合礼法的。因为这样一来，先帝就成了“皇叔”。
杨廷和等认为，朱厚熜既然是以宗藩入继，就应称孝宗为“皇孝”，而称兴献王为皇叔父，这才是合理合法的。嘉靖对这种“移易”父母的做法非常不满、要求重议。
其实这种礼仪之争根本毫无意义。然而新皇帝是个涉世未深又非常执拗之人。偏偏嘉靖的母亲蒋氏也是个不懂大礼之人，无奈只得让杨廷和等妥议。结果，尊嘉靖生父为兴献帝。
从此，嘉靖与杨廷和之间产生了矛盾，于是杨廷和辞职、告老还乡。
杨廷和去职后，“大礼仪”之争达到了白热化。一派以新任礼部尚书汪浚、大学士蒋冕等坚持属守礼法；另一派以张熄等，奉旨不顾礼仪，拼命维护皇帝。这时嘉靖决意抛开内阁一意孤行，强令礼部追尊兴献帝为“本生皇孝恭穆献皇帝”，并令礼部在奉先殿侧另建一室，安放皇孝神主。
两派斗争水火不容，七月十五日早朝后，吏部与九卿以下二百三十七人一齐跪在左顺门下，高呼孝宗皇帝。面对如此众多的反对者，刚愎自用的嘉靖下令锦衣卫抓人。将为首的发配边地，四品以上者夺俸，五品以下杖之，结果十六人死于杖下。与此同时，朱佑杭的神主被迎奉入京，尊号曰“皇孝恭穆皇帝”。
嘉靖终于在“大礼仪”事件中获胜。自此他以“大礼仪”中的立场划线，开始了顺我者昌，逆我者亡的恶政，以至朝廷风气日下，邪气上升。
(3)、严嵩误国
国家将亡必有妖孽，严嵩亦是。
嘉靖十八年（1539年），大学士严嵩已是59岁的老人。他作《庆云賦》、《大礼告成颂》两篇文章，朝贺嘉靖的父亲得以入主太庙。嘉靖很是高兴，于是严嵩进入了嘉靖的视野。
严嵩工作“勤面”，据史载：他“朝夕直西苑板房，未尝一归洗沐”，嘉靖被严嵩的表现所感动，派人赐给他一方银记，上面刻着“忠勤敏达”，并且给了他太子太傅的官职。很快被提拔为内阁首辅，严嵩开始了兴风作浪的后半生。
严嵩和儿子严世蕃“结党营私，贪赃枉法，作威作福，干尽了坏事。许多没有血性的朝廷官员都投靠严嵩，为自己找个靠山。朝廷里的官员有30多个是严嵩的干儿子，这些干儿子各把持一个重要部门，朝廷里的大权就操纵在严嵩的手里。”（赵文博《中华上下五千年》）
这时北方蒙古族的鞑靼部落逐渐强大起来，统一了蒙古各部，对明朝构成极大的威胁，严嵩却不练兵、不备战，反而大量地贪污军饷，边防士兵受冻挨饿，鞑靼首领俺答经常侵扰边境，几次打到内地，明军不战而退。俺答长驱直入，如入无人之境到达京郊。嘉靖慌忙派仇鸾指挥。仇鸾是严嵩的同党，严嵩怕他打了败仗自己不好交待，就指使仇鸾不与鞑靼交战。结果十几万明军一箭未发，坐视鞑靼人烧杀掳掠，抢走大批人口、牲畜、财物。
仇鸾不仅不抵抗，而且暗中勾结俺答，与之议和干了许多丧权辱国的勾当。
物极必反，严嵩父子的倒行逆施激起天怨人怒。嘉靖盛怒之下将严世蕃投入大牢，接之是立斩不赦。继而削去已经致仕回家严嵩的所有官职，在查抄严嵩家时，抄出白银二百五十万五千余两，各类奇珍异宝不计其数。八十多岁的严嵩真正尝到了众叛亲离、落魄潦倒的滋味，得不到一丝的怜悯。乃至无力生活而沿街乞讨，在贫寒交迫中死去。
结束语：“壬寅宫变”之后，嘉靖性情大变，他更加潜心于养生修道，祈求长生不老，置朝政于不顾，二十余年不回大内。这在中国历代皇帝中可谓独树一帜前所未有。
嘉靖中年潜居，养痈遗患，使阴柔险诈严嵩父子乘时得志，盘踞要津，得以专柄横行，权倾天下，秉政十七年之久。奸臣乱政害得大明元气消灭殆尽，几乎亡国。
嘉靖不仅重用佞臣，还冤杀良将，自毁长城。及俺答入寇直薄京城，朝无可敌将帅，营无可用之兵，乃束手无策。后议和，丧师辱国，讳败为胜，酿成后患无穷。
与此同时国内各地农民和少数民族起义风起云涌，嘉靖在内忧外患，大明朝风雨飘摇之际结束了昏庸无道、腐朽荒唐的一生。
其他网友观点
嘉靖皇帝恐怕是中国历史上，最聪明，也最善于洞察人心的皇帝，假如他是一位大臣的话，绝对是可以跟“不倒翁”冯道有得一比，连严嵩都未必是他的对手。嘉靖玩弄大臣，搞政治平衡术的手段极其高明，尽管他几十年不上朝，朝政始终牢牢把握在自己手中。但天赋异禀的嘉靖帝，后期不能把才华发挥在治国上，一味求仙问道，导致大明帝国逐渐衰微。
一、从“受制于人”到“人受制于我”的皇帝
嘉靖皇帝本是藩王，明武宗驾崩后，因为无子绝嗣，大臣就让嘉靖奉明孝宗的“大宗”，承继帝位。按照法理规定，嘉靖既然奉了“大宗”，认明孝宗为父，那么就必须与亲生父亲兴献王朱佑杬割断亲情。但嘉靖不干，登上帝位后，为了追谥父亲的皇帝称号，跟大臣们展开了为时三年的“大礼仪”之争。
大礼仪之争表面上看，是法统之争，但背后却是朝政之争，即皇权与相权之争。以杨廷和为首的内阁，想通过大礼仪，压制朝中无依靠的嘉靖帝，而嘉靖帝想借大礼仪之争，搬掉压在他头上的杨廷和。
大礼仪之争的结果，以嘉靖的胜利告终，杨廷和一派死的死，伤的伤，由此，嘉靖从“受制于人”，变身“人受制于我”，成了大明王朝真正的主人！
二、手段高，格局低的皇帝
大礼仪之争发生时，嘉靖还仅仅是十几岁的少年天子。在这场激烈的权谋斗争中，势单力孤的嘉靖竟然从复杂的朝争中胜出，足以显示嘉靖就是一个天生的权谋家！
嘉靖从来不怕朝政的复杂，甚至故意挑起争端，他就靠自己出色的政治平衡能力，把大臣们玩的死去活来。这就是他几十年不上朝，但朝政依旧可以牢牢把握在手上的原因。
到嘉靖中后期，大臣们都习惯了对皇帝的俯首贴耳，没人敢跟他玩心眼。
但从本质上讲，嘉靖所为乃是帝王御臣之术，绝不是治国之道，他的心思全部着眼于个人的权力，而不是国家的发展之道。
再难听一点说，嘉靖的思维里只有个人的小利益，没有国家大利益，手段够高，格局太低，可惜了他的天赋！
三、先雄起，后阳痿的皇帝
即位之初，嘉靖还能专心于国政，大明王朝也呈现出一派复苏景象。随着他完全控制朝政，多元化的朝政格局，完全变成了大臣们仰人鼻息的沉闷局面，嘉靖皇帝就像失去动力的发动机，从此熄火。
受“宫女刺杀事件”影响，嘉靖皇帝从此深居内宫，一心修仙，朝政成了他的副业。
本来嘉靖完全掌握朝政后，如果发挥独裁的优势，下大力度改革弊政，大明走向一个新的繁荣也未可知。但一旦独裁者走向堕落，就是一个国家灾难！
从此，嘉靖忙于修道，外朝忙于献媚争宠，大臣们明知症结所在，既无能为力，也没人敢点明，只能在嘉靖划定的圈子里人魔共舞！这就是大明自嘉靖衰败的原因。
总的来说，嘉靖不是好皇帝，有能力有天赋，心思不在治国，比较自私，大明灭亡的种子，始自于他！
其他网友观点
嘉靖皇帝是明朝第十一位皇帝朱厚熜的年号。在位时间由嘉靖元年（1522年）一嘉靖四十五年（1566年），共计四十五年，在位时间长度在明朝占第二位，是比较长的一个皇帝。
因明武宗皇帝朱厚照驾崩无子嗣，以兄终弟及的原因被立为皇帝，即明世宗。朱厚熜乃明宪宗朱见深之孙，兴献王朱祐元之子。明世宗正德十六年（1521年）四月即位，第二年改年号嘉靖。
即位后因为亲生父亲上尊号与朝廷大臣议兴献王的尊号与大臣们的意见不合。他想尊父亲兴献王为兴献皇帝，大臣们力争不行，他借机打击朝廷旧臣和皇族、重臣势力，统收朝廷的内外大权，高度集中在他的手上，控制宦官势力，注意内阁的作用。
不仅如此，他当上皇帝后，一改以往清贫生活，渐渐地过上腐败的皇帝贵族生活，而且十分相信迷信玄学，像秦始皇一样梦想长生不老。听信方士长老之言，尊重道教入迷。嘉靖二十一年（1542年），便搬到西菀（今北京中南海），专心修炼，专心致志的谋求长生不老。不理朝政，使大奸臣严嵩执掌朝政二十年之久。严嵩大量陪植党羽，败坏吏治，贪污军饷，边境防御松懈，致使日本倭寇横行沿海。让人民生活苦难，民不聊生，对国家和社会发展造成极大的破坏。
在北边的长城以外，蒙古鞑靼部落更是乘机不断侵犯边境。甚至于在嘉靖二十九年兵临北京城下，大肄抢劫人民的财产。嘉靖年间南倭北冠一直是朝廷的大祸害。嘉靖皇帝不仅不醒悟，反而大肄诛杀朝廷忠臣直士，忠臣海瑞实在看不过眼，向嘉靖皇帝上《治安疏》，反而引起嘉靖皇帝的愤怒，下旨关押海瑞于狱中。在嘉靖年间，明朝的元气大伤。
综上所述，嘉靖皇帝是一占着皇位乱作为的一个腐朽无能、败坏朝纲、忠臣受压、奸臣当道的愚蠢至极的皇帝。他在位时间之长，危害之大，使明朝的政治、经济发生了倒退，他不是一个勤奋治国的好皇帝。
其他网友观点
历史上有着许多不务正业的皇帝，明朝的嘉靖皇帝就是其中一个。嘉靖皇帝就是明世宗朱厚熜，在位期间不务正业出了名，比如群臣写青词、多年不上朝、后宫勤修炼。
1.群臣写青词
嘉靖皇帝向道，崇奉道教，上朝不穿龙袍而穿道服，每逢黄道吉日，便亲率百官“斋醮”祈福。在“斋醮”时，还让自己的大臣们撰写“青词”向各路神仙表达敬意。
结果可想而知，朝中群臣不再研究治国理政之术，却整天斟酌“青词”写法，以迎逢嘉靖皇帝的爱好，朝政逐渐败坏。
嘉靖皇帝在位期间，总共有14名内阁辅臣，其中就有徐阶、严嵩、高拱、李春芳等9人是青词高手，当年靠着撰写道教的青词而发迹。其中，袁炜和李春芳被人戏称为“青词宰相”。
2.多年不上朝
嘉靖皇帝在位时，前二十年有上朝理政，后来信奉统御之术，近二十多年再也没有上过朝。
在《解老》和《喻老》中，屡次表达了无为而治道家观点。齐桓公酗酒御妇人而天下治，蜀汉后主刘禅也是典型无为而治天下，烦心事有诸葛亮等人操心，万一敌人来了开城投降就是。
嘉靖皇帝也想学学齐桓公和刘后主，二十多年不上朝，任由严嵩折腾了多年，把好端端的大明朝搞得一团糟。
3.后宫勤修炼
据《明实录》和《明史》记载，以及出土的墓志来计算，嘉靖皇帝的后宫数量共有八十个，其中有正式封号的女人就有七十八个，堪称明朝之最。
“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀”，向道之人应该远离酒色，可是嘉靖皇帝却拥有如此之多的妃嫔，后宫频繁的修炼在所难免。最终，嘉靖皇帝在嘉靖四十五年病死，其死因与后宫“修炼”有关。
总而言之，嘉靖皇帝不务正业为明朝衰败埋下了伏笔，比如后来的万历皇帝也跟着不上朝。所以，后人评价“明始亡于嘉靖”。
其他网友观点
有成为明君的潜质，却成了自视聪明的昏君！
嘉靖皇帝是明王朝在位第二长的皇帝，在位四十五年。其实，嘉靖本来是一个天资聪颖，同时又很幸运的皇帝。
按理说，这个帝位本来与他无缘。然而，由于正德皇帝好玩，死后又没留下半个儿子，最后大明江山就交到了他身上。
首先，我们必须承认的是嘉靖是一位很有天资的皇帝。他年少时以藩王身份继承大统，即位之初却能力改时弊，推行“新政”，集异纳谏，勤于政务。嘉靖在内政上裁抑司礼监权力，撤废镇守太监，严肃监察制度，严分厂、卫与法司职权；吏治上，重用张璁、夏言等能臣、贤臣，推动新政改革。同时，他能够吸取了前朝宦官当权乱政的教训，对宦官严加管束，使得明朝政治局势一度好转，出现了中兴的局面。
然而，嘉靖后来却因为大礼仪之争，使得君臣矛盾恶化，自己更是逐渐丧失对朝政的兴趣。
赖政怠政的嘉靖开始沉迷道家，终日想着修道成仙，不理朝政，发布的圣谕犹如天书，助长了严嵩等奸臣，使得朝政昏暗。他毒害残害宫女最终更是酿成了壬寅宫变。
军事上，嘉靖更是乏善可陈。虽然，倭寇之乱是在嘉靖末年平息的。但是，大家别忘了激发倭乱的却也是在嘉靖。
海疆危机不断，北疆更是危如累卵。嘉靖二十九年（1550年）蒙古兵甚至兵临北京城下，大肆掠夺，造成极大破坏。而关内各地更是民变兵变不断。
难怪留下一句：嘉靖嘉靖，家家干净！纵观嘉靖一生，可谓是功不抵过的，可以说是一位非常称职的“昏君”。
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陈宝国在出演《大明王朝1566》中的嘉靖皇帝时给这个角色一个通俗客观的评价:“这个皇帝很有意思，他不穿龙袍，不上朝，但朝中所有的事情都知道，还牢牢把握着军权和兵权；我在戏里几乎没坐过龙椅，跟《汉武大帝》太不一样了，这个皇帝很另类。”
没错，对于嘉靖总结起来就是聪明冷酷、善谋权术、独特另类。
正德二年（1507年），朱厚熜出生于湖广安陆（今湖北省钟祥市）的兴王府，他的父亲朱祐杬是明宪宗朱见深的第四子，据说朱厚熜幼时就聪敏过人，他父亲教他读诗几次后就能准确背诵。不过，嘉靖的聪明更多体现在工于心计和冷酷狡猾上。
一、大礼仪之争
正德十六年（1521年），明武宗驾崩。由于明武宗没有子嗣，时任首辅杨廷和预援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，选择朱厚熜为继承人。
武宗驾崩的当天，杨廷和让司礼监请太后懿旨，正式宣布朱厚熜继承大统，朱厚熜从湖北兴安府邸启程。
不过在朱厚熜及使团到达北京城外的良乡时，双方就发生了第一轮冲突，礼臣建议朱厚熜尊孝宗为皇考，改称自己的生父兴献王为皇叔父，结果遭到朱厚熜拒绝。
之后朝廷礼官又建议，请朱厚熜以皇太子的礼仪继承皇位，朱厚熜依旧不接受，朱厚熜的理由是，我是来当皇帝的，不是来当皇子的。
这种情况下，大学士杨廷和出面，请求朱厚熜听从礼臣所出具的礼仪，由东安门入居文华殿，择日登极，但朱厚熜一点面子也不给，就是不同意，最后只能由皇太后令群臣劝进，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入，随即在奉天殿即位，在第一回合的较量中朱厚熜就打败了以杨廷和为首的文官集团，这一年朱厚熜仅十四岁。
1521年，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。要知道朱厚熜以藩王的身份入京，一无根基，二无靠山，前有首辅杨廷和把持朝政，后有张太后掌控宫廷，按理说他应该低调点才对，可是这个十五岁的少年天子却主动出击。
嘉靖继位不久，即命礼臣一起商议生父兴献王的封号，轰轰烈烈持续三年半的礼仪之争开始了，这也是双方的第二次较量。
这次争斗的焦点在于以谁为皇考（即宗法意义上的父亲），说白了就是朱厚熜能否改换父母。表面上争的是礼，实质上是文官集团和嘉靖的权力之争。
以内阁首辅杨廷和为首的朝中大臣认为嘉靖既然是由小宗入继大宗，就应该尊奉正统，要以明孝宗为皇考，祭祀时对其亲生父母自称“侄皇帝”。
礼部尚书毛澄和文武群臣六十余人将此议上奏皇帝，并声称朝臣中“有异议者即奸邪，当斩”。
文官集团的下马威给嘉靖镇住了，嘉靖只能改变策略优抚杨廷和，并向毛澄厚赠黄金，欲使其改变主意，但两人都不为所动，几次下诏也被杨廷和等大臣封还。
在其生母蒋妃入京礼仪上，嘉靖坚持以迎皇太后之礼，再次遭到杨廷和反对，嘉靖气急败坏之下表示愿意辞位，奉母返回安陆，杨廷和无奈之下只得让步。
当年十月，明世宗以皇太后礼迎母亲入宫，此后嘉靖开始反击，先是召回支持自己的南京刑部主事张璁与同僚桂萼入京，封两人为翰林学士，专负责礼仪事项。
然后在1524年正月召集群臣集议，杨廷和见其有意变更前议，以致仕相要挟。
此时，朱厚熜的地位已稳固，早已厌恶杨廷和的跋扈，就顺水推舟，同意杨廷和退休。
趁文官集团群龙无首，嘉靖在1524年七月诏谕礼部，为父母上册文、祭告天地、宗庙、社稷，这一举动让群臣哗然，杨廷和之子、状元杨慎率领两百余位朝廷大臣在左顺门跪请嘉靖改变旨意。
朱厚熜不仅没有被吓到，反而令锦衣卫逮捕为首者下诏狱，当廷杖责反对大臣，因廷杖而死的大臣就有十六人。
至此，反对议礼的官员纷纷缄口，为时三年的“大礼议”以朱厚熜获胜告终。朱厚熜也通过大礼议逐步掌握皇权。
二、二十多年不上朝的道士皇帝
嘉靖继位初的几年还是做出很多成绩的，先是整顿朝纲，推行新政，裁抑司礼监的权力，重用贤臣，严肃整治贪赃枉法之徒，改革税制和科举。
由于国家承平日久，嘉靖在执政中后期逐步丧失进取精神，开始尊崇道教，整日研究长生不老之术。
为了神化自己，他还为自己和父母加封道号，同时在雨雪旱涝、祛病除灾、求嗣延年甚至抗倭御虏全靠斋醮方术，他还赐给入直大臣道教冠服，不光自己信道，还让大臣也信。
对于直言批评朝政得失的官员，则残酷打击甚至廷杖打死，在嘉靖的高压下，直谏之风渐息，官员为了巴结皇帝也装作虔心奉道的样子。
嘉靖二十一年（1542年），十几个宫女以杨金英为首，决心要害死嘉靖，后失败，史称“壬寅宫变”。事后，嘉靖便搬到西苑，不敢住在紫禁城的寝宫里。
宫婢之变后，嘉靖把转危为安归功于事玄之效，更加热衷于斋醮祈祷，直到嘉靖四十五年去世，就再也没上过朝，嘉靖的荒诞让朝政败坏，民生凋敝，土地兼并加剧，百姓流离失所，外部倭寇进犯，东南沿海饱受欺凌，大明朝开始走向衰落。
三、加强集权，削权制衡
嘉靖似乎天生擅长玩弄权术，在十几岁就通过大礼仪之争为其父母争名，加强皇权，打败三朝元老杨廷和，迅速摆脱了文官集团的控制，重新建立了自己能够掌控的新的人事格局。通过将几任内阁大臣牢牢的捏在手里来掌握朝堂。
同时为了防止宦官权力的膨胀，他撤回天下镇守太监，基本不曾再设，而且只要宦官犯罪，则鞭挞至死，陈尸示戒，但这并不是说宦官失去了作用，嘉靖很好的依靠宦官制衡内阁。
不过相比宦官，嘉靖更看重内阁，内阁首辅堪比宰相，但嘉靖却不断依靠新人制约首辅，嘉靖先是令夏言取代大礼仪立下大功的张聰，然后联合严嵩除掉夏言，此后严嵩担任内阁首辅十五年之久。
嘉靖虽然喜爱严嵩，但仍重用徐阶等清流派，让严嵩不能一家独大，最后在嘉靖四十一年（1562年），朱厚熜勒令严嵩退休，徐阶则取代严嵩为首辅。
总之嘉靖乐于看到阁臣的党争，在他看来，大臣斗争的越厉害，自己的地位就越稳固，也就可以踏踏实实的炼丹。
随着嘉靖年龄增大，加之长期服用有砒霜，水银，雄黄，朱砂的丹药，嘉靖身体每况愈下，最后干了四十五年皇帝的嘉靖在大明朝的内忧外患中去世于乾清宫，年60岁。
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