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中元节是什么节？
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中元节俗称月半节，是祭拜已过世的先人，我们当地是农历七月初十晚上烧纸巾接先人回家茶酒相待。十一开始早中餐献饭（好酒好菜，做菜时不能品尝）上午十点多钟和晚上献茶和糕点、水果。七月十三为过年气氛特别隆重，七月十五晚烧纸、献上糕点水果送先人回家。（俗称送老客，近年城市只献一天饭，大部分定在十三日，晚上烧纸送客）
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农历七月十五是我国民俗传统的“中元节”，佛教称为“盂兰盆节”、“盂兰盆会”。民间则称“七月半’、“亡灵节”，亦称“鬼节”。
中元节是道教的说法，道教宇宙观认为天、地、水三界，为天官、地官、水官三界府署统辖。民间通称的“三界公”，指的就是三界众神即天官、地官、水官。
东汉末年，天师道综合了道家的宇宙观，首次上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。历经两晋南北朝，三会目与三元思想结合了在一起。唐代时，官方把上元、中元、下元的三元日制度化，成为祈求大上玄元皇帝(太上老君、老子)的三元节日，届时皇帝还要率百官参加节日祭祀活动。
正月十五是一年的第一个月圆日，称为“上元”，七月十五称“中元”，十月十五为“下元”。古代道家认为：“天宫”主管赐福，该神是正月十五日生，故称“上元”。“地官”管赦罪，七月十五是地官的诞辰，称为“中元”。“水官”则负责解厄，他的生日是十月十五日，称为“下元”。这三个日子都是传统民俗节日。
“上元”即为正月十五的元宵节。“中元节”是佛教兴盛后，形成的重要宗教节日。佛教称为“盂兰盆会”，“盂兰盆斋”或“盂兰盆供”(梵文音译，直译为解倒悬之意)，是佛教信众追荐祖先，求佛救度亡人的宗教祭祀活动。
这天，僧寺要举行水陆道场，诵经法会，烧法船、放河灯等宗教仪式，并施斋众僧。“盂兰盆会”民俗在我国已有悠久历史，该俗源于《盂兰盆经》目犍莲救母的故事。说的是，释迦牟尼弟子目犍莲的母亲死后，堕入饿鬼道中，食物入口即化为火炭，极为痛苦。佛令其作“盂兰盆会”，于七月十五Et以五味百果置盆中，供养十方大德，超度七代父母，后目犍莲母亲果然得救。由此便形成了超度亡魂的重大祭礼节日。
此俗自梁武帝始一直延续至现代，唐代尤为盛行，不仅寺庙设供，宫廷也在这天举行盛大祭祀活动。到了宋代，此俗宗教色彩逐渐漠，除了“盂兰盆会”设斋醮外，宫廷与民间中元节主要以祭祖先，荐亡灵活动为主。
宋代《梦粱录》中说“??市卖冥衣、丰糕、时果，以此祭祖??都城之人有就家享祭者，或往坟所拜扫者。禁中车马出攒宫，以尽朝陵之礼，及往诸王妃嫔等坟行祭享之诚。”许多地区这天都要祭祖扫墓，戏班这天还要演出“目莲救母”戏曲，官方也要为阵亡将士超度。
《东京梦华录》中说：“本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁、设孤魂之道场。”中元节的普度仪式，依其形式不同，分为“街普”、“市普”和“庙普”。
中元节的主要民俗活动还有；
放焰口：
中元节前要在街巷或寺庙前搭苫鬼王棚座，设法师座和施孤台，看演经文。法师座供有地藏王菩萨像，以超度亡魂。供桌供有各种面点、大米、时果等，施孤台上立有灵牌和招魂幡。
仪式开始后，僧倡和施主摆上各种供品，供品上插三色小纸旗，写着“盂兰盆会”、“冥辉普照”等字样。这时，法师在梵乐中诵经和诵念咒语，反复呼“放焰口”后，把供品施予众僧和信众。整个仪式都在庄严肃穆的梵乐中进行。
烧法船：
烧法船是盂兰盆节超度亡灵沉沦的重要活动之一。这天，有条件的各大寺院都要糊制法船，小的七八尺，大的数丈，用秫秸秆(即高梁秆)和纸絷制而成。江苏宜兴中元节烧法船更为隆重，要在河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯，以超度孤魂。
放河灯：
放河灯是中元节最富于情趣的民俗，也是大江南北参与面最广、最为隆重的中元节活动。河灯是用纸制成荷花状的灯，下有一小木板，点燃后放入水中任其漂流，以超度亡灵引渡过奈何桥。
有的在河灯上写上祖先的名讳，免得被野鬼得去。河灯放入水中后，大家都紧紧盯着自己的河灯，看看能漂多远，因为漂得越远，亡灵越能到达彼岸。放河灯的习俗，在闽南和台湾尤为盛行，中元节祭拜时，会在各水域放流河灯，迎接到来的亡魂，帮亡魂照路，邀来同享香火，号称“放水灯”。最壮观的放河灯，要数黄河流域的放灯活动了。在晋西北的河曲县，因紧临黄河，河道水流平缓。每到七月十五夜晚，全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场，竞观河灯。此刻，各色彩灯顺水漂移，极为壮观，构成中元节一道极富情趣的民俗风景。中元节除了寺庙和民间放灯外，宫廷也举行盛大的放河灯活动。
河灯可由各种材质作成。有用青蒿烬数百个粘香点燃，犹如万点流萤，煞是壮观，这种灯叫蒿子灯。有的用瓜镂空，有的在莲蓬中置香作成，手巧者能用彩纸制成各种花灯、花篮和动物造型的灯。各式各样的灯聚在一起，“遨游于天街，经天坛灯月下，称为斗灯会”，煞是热闹。除了城里放灯外，郊区的河流或有水面的地方，是夕也是满河是灯，青光荧荧如磷火。
放河灯源于何时现在还无从确考，但据宋代《梦粱录》载：“后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏，以享江海鬼神。”这说明至迟在宋代放河灯活动已经成为民俗。
祭祖先：
祭祖扫墓是中元节的重头戏，因此民间称中元节为“亡灵节”。这时新谷和时果已成熟，首先用来祭祀献给祖先，以追念他们对家族发展的恩德。
佛教与道教对这个节日的着重点略有不同，道教更强调孝道，中元节祭祀祖先，为亲人扫墓自然要放在首位。佛教虽着重于为孤魂做“普渡”，但首先也要为祖先和亲朋做普度。
中元节祭祀祖先日期并不固定，从农历七月初一到七月卅日之间都可择日进行。祭品多为酒肉、面食、时果。有条件的甚至用全猪、全羊等作为祭品，总之“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣(用纸做的衣服)是不可少的。
因人世间“七月流火，九月授衣”，这时也要为祖先添置点儿衣服。所以一进七月，墟市街道中处处都是卖祭品、冥纸、冥衣、线香和鞭炮的。有钱人家甚至请来僧、道诵经作法，超度亡魂。
祭拜仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，先把先人牌位一一请出，放到祭拜供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅目送回为止。祭拜时，要依照辈份和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，请求先人保佑自己平安幸福。
送回时，要烧纸钱衣物，称烧“包衣”。包衣是用纸糊成的一尺见方的口袋，上面印有某某收，里面装上祭品，冥纸、冥衣、纸钱等，在包衣上写上祖先的名讳，于傍晚烧掉。烧纸钱时也要给无后人的亡灵烧一点儿，供孤魂野鬼们使用，这便是七月十五日夜“烧孤衣”的传统。
我国地域辽阔，中元节这天还有许多其他有趣的活动，可谓十里不同风，百里不同俗。晋西北地区的农村，七月十五前，民间盛行做面塑，家家蒸花馍，为每人捏一个大花馍。花馍的样式也不同，送给小辈的是“面羊”，寓意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母养育之恩。送给老辈的称为“面人”，寓意儿孙满堂，福寿双全。送给平辈的要捏成鱼型，称为“面鱼”，寓意年年有余。走亲戚的时候，也要送些面塑作为礼品。这些面塑蒸熟以后，再经过着色，看上去栩栩如生，如同精美的工艺品。
中元节是我国祭祀祖先和亡灵的最隆重祭日，传承了一千多年，直至上世纪50年代，才渐渐淡出我们的生活。改革开放以后，许多传统节日又开始回归。中元节也于2010年5月18日被列为第三批国家级非物质文化遗产入选目录。相信在新的形势下，在孝敬感恩父，感恩祖先和纪念先烈的活动中，中元节的民俗文化将一直传承下去。
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中元节，是中华民族独有节日。华夏传统文化渊远流长，中元节，也是传统文化的组成部分，它并非”鬼节”两字概括那么简单。中元节，它体现中华民族包容大度，海纳百川的胸襟。又体现放眼世界，敢于担当的思想境界，同时还赋予它如诗如画的文化内涵。夸张吗，请君让我慢慢道来。
一，上、中、下三元一词，本与七月半无关，它起源于《奇门遁甲》一书，而这本书在历史上是用于祈求福禄，避凶化吉的典籍。后来由于文人墨客的清高所趋，对七月半之”鬼节“称呼太俗气，又吓人，故套上了”中元”节称号，既趋吉避凶，又文雅，这雅号始传于宋元时期，盛传于明清时期。
二，七月半，原本是农闲时的一小贺节日。这时，春夏农忙已基本结束，就等秋收了，闲来无事的人们，三五成群地聚集在一起，拿出家中上好食材，大家喝上几盅，过的人多了，久而久之便成了节日。
人们酒足饭饱后，总觉得缺少什么，又好像亏欠什么，人们不由想起了祖宗，毕竟没有祖宗，就没有今天的生活基础，于是七月半祭祖感恩便逐年流传开了。祭祖感恩，代代传承，承前启后，这是中华民族既对逝者负责，又对晚辈负责的民族文明特点之一，所以，五千年文明经久不衰，且将繁荣昌盛下去。
三，中华民族又是包容雅量的民族，七月半光祭自己的祖宗，显得狭隘自私，于是连孤魂野鬼一起供祀，祈祷阳间阴间尽显太平，祈求年年六畜兴旺，五谷丰登，祈愿世间无厉鬼恶邪。事实上，七月半(中元节)就是祈盼丰收节日，演变成祭祀逝者之节，与其说是”鬼节“，不如说是海纳百川的同福节更确切些。
还有， 南方好多地方在七月中元节中，不准下河游玩，说是那两天七仙女下凡净身，凡人不准打扰。又有七月半，鬼乱窜之说，不准人们到处乱走。其实是让人们静下心来缅怀先祖，敬重离世之人，避开凶险，平安便是福，这大智若愚又是民族特色之一。
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再过两天就是中元节了，然而很多人却不知这个节日，受港产鬼片影响，也有人以为中元节是农历七月十四，那么，中元节究竟是哪一天？是否鬼节？其文化内核又是什么？
传统习俗有三元节的说法，分别是上元、中元和下元，三元节都是满月之日，上元节是正月十五元宵节，中元节是七月十五，下元节是十月十五，三元分别代表天、地、水，是天地万物的三个基本元素，上元节是天官紫微大帝赐福，中元节是地官清虚大帝赦罪，下元节则是水官洞阴大帝解厄。
每年农历七月十五是地官诞辰，传说此日开始鬼门大开，直至八月十五才关闭，其间先人们都可回家团圆，而无主的鬼魂则会游荡人间，因此中元节也被称为鬼节。
各地民间习俗普遍有中元节祭祀鬼魂的传统，尤其是潮汕地区，更是重视“七月半”，全世界各地潮人都会举办非常隆重的潮人盂兰胜会，潮人盂兰胜会是国家非物质遗产，主题是祭祀祖先，也包括布田、演潮剧、施孤、诵经、放焰口、放生、抢孤、放水灯照冥等活动。
从历史渊源看，中元节一般是立秋以后，上古时期初秋会有庆贺丰收、酬谢大地的活动，并以新米等祭祀祖先，而祭祖也是一种尽孝，所以中元节也体现了儒家孝道。
同时，秋季天地肃杀，生气转弱，死气渐生，寒热交替之时，也是天律报应最强之时，所以才有中元节道家地官赦罪之说，东汉后各朝各代都很重视中元节，道观通常会设置祈福吉祥道场，举办盛大法会，道士建醮祈祷，为亡魂超度。
而盂兰盆法会原本来自佛教目连救母的传说，目犍连的母亲生前作恶，死后堕入地狱受无间苦，目犍连不忍母亲受苦，便在佛祖的指引下宴请十方僧侣斋食，请他们为母亲诵经超度。
由于目连救母的故事也符合中国孝道，所以便被融合入潮人七月半活动之中，并发展成兼有儒道佛三家活动内容的潮人盂兰胜会。
从文化内核看，中元节其实是很有人情味的节日，人们敬祖尽孝，并因此产生慈悲之心，推已及人，兼济天下，而这些，传统节日中或许只有中元节能做到。
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中元节（农历七月十五日）俗称“鬼节”，在这一天，每家每户都摆开祭品，祭祀祖先，也供奉附近的冤魂，希望家宅和顺，先祖安宁。鬼的来历
相传，每年七月一日至七月十五日，阎王大开地狱之门，阴间鬼魂悉数回阳间探视亲朋好友及子孙，所以人们称七月为鬼月，有“七月半，鬼乱窜”之说。古时候人们相信鬼神之说。《周礼祭法》：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”
《列子天瑞篇》：“精神离形各归其真，所谓之鬼，鬼者归也，归其真宅。”
《辞海》把鬼解释为：人死后精灵不灭谓之鬼，或万物之精怪亦谓之鬼。民间之说鬼来无影，去无踪，形象恐怖，魔力无穷，常常在夜间作祟捣乱，人们对它又敬畏，又恐惧。
可见，鬼是一种虚幻的、想象的产物。古人认为人有三魂七魄，人死之后，七魄分离，只剩下三魂就叫做鬼了。有德之人死后有人祭祀，不会伤害人类；但那些没人祭拜的孤魂野鬼就不一样了。所以，鬼节这一天，人们除了摆供品祭祀祖先外，也供奉附近的冤魂，以祈求家宅安宁。
何为“三魂七魄”
“三魂七魄”是道教对人的灵魂的说法。
三魂：一为天魂，二为地魂，三为命魂，其中天地二魂常在外，唯有命魂独住身。
七魄：一魄天冲，二魄灵慧，三魄为气，四魄为力，五魄中枢，六魄为精，七魄为英。
实际上，就是位于人体从头顶到胯下会阴穴的中脉之上的七个脉轮，七个能量场。其中天冲魄在顶轮，灵慧魄在眉心轮，气魄在喉轮，力魄在心轮上并同时与双手心和双脚心相连。中枢魄在脐轮，精魄在生殖轮，英魄在海底轮。人体的七魄由命魂所掌，人类生命就是从此命魂住胎而产生，命魂住胎后，将能量分布于人体中脉的七个脉轮之上，而形成人的七魄，魄为人肉身所独有，人死之后，七魄随之消散，而命魂也随之离去，生命就此终结。
现在，民间的七月十五，大多逐渐剔除了迷信色彩，保留了祭奠的形式，作为对祖先的缅怀和纪念。
其实，人和鬼本质上是相同的，“鬼字从人”，只是鬼被赋予了丑陋的形象，“人所归为鬼”，鬼是人制造出来的另一种存在形式，所以，鬼并不可怕，可怕的是制造鬼的人。
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中元节最早是“母亲节”——因一个母亲而设立的节日。
这个母亲是目犍连的母亲。
目犍连是佛祖的首席弟子，号称神通第一。
神通第一目犍连可以看到地狱，结果他看见了自己的妈妈在地狱里饿得瘦骨嶙峋，目犍连就去给自己的妈妈送饭。
到了地狱，他给妈妈送的饭还没送到嘴边就化成了火，妈妈根本吃不到。
目犍连认识到自己虽然神通第一，但孤木不成林，就请求佛祖来拯救自己的妈妈。
佛祖就在七月十五这一天号召众弟子一起做法，救出了目犍连的妈妈。
这个故事告诉我们——团结力量大——啊，这不是重点。
重点是，目犍连就在这一天摆下丰盛的饮食，感谢众僧和佛祖。
所以这一天后来就是著名的盂兰盆节，大家在这一天纷纷祭拜神佛，来拜托他们拯救自己在地狱里受苦的妈妈。
这不就是故去母亲的节日吗，只不过到了后来，大家祭祀对象多了，就不再局限于妈妈。
道教在这一天宣称是地官的生日，地官在这一天要放出地狱里的众鬼，号称地官赦厄。
这就成了中元节。
也就是我们中国传统三大鬼节。
另外两个，一个是寒食（现在叫清明）另一个叫寒衣节（十月十五）
锦翼系问答签约作者
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